Qu'est-ce que interféromètre du plateau de bure ?

L'interféromètre du plateau de Bure est un instrument utilisé en astronomie pour mesurer avec précision les distances et les diamètres des étoiles, des galaxies et d'autres objets célestes. Il doit son nom à sa localisation sur le plateau de Bure, dans les Alpes françaises, où se trouve l'observatoire géant millimétrique de l'IRAM (Institut de radioastronomie millimétrique).

L'interféromètre du plateau de Bure est un réseau de six antennes radio réparties sur une distance de 780 mètres, formant une configuration en Y. Chaque antenne mesure 15 mètres de diamètre et est équipée de récepteurs à très basse température pour détecter les signaux radioélectriques en provenance de l'espace.

Le principe de fonctionnement de l'interféromètre repose sur l'interférence des ondes radio captées par chaque antenne. En combinant les signaux provenant de différentes antennes, il est possible de créer une image détaillée de l'astre observé, avec une meilleure résolution que ce qui serait possible avec une seule antenne.

L'interféromètre du plateau de Bure utilise des techniques d'interférométrie à très longue base, ce qui signifie que les antennes sont très éloignées les unes des autres. Cela permet d'obtenir une précision beaucoup plus grande dans les mesures effectuées. Plus la base entre les antennes est grande, plus la résolution obtenue est fine.

Cet instrument permet ainsi d'étudier les structures complexes des objets astronomiques, comme les jets de matière autour des trous noirs, les disques protoplanétaires ou les émissions radio des galaxies lointaines. Il est également utilisé pour mesurer les distances précises d'étoiles pulsantes.

L'interféromètre du plateau de Bure est exploité par une collaboration internationale et constitue l'un des observatoires radio les plus puissants au monde. Il contribue régulièrement à des découvertes majeures dans le domaine de l'astronomie, ouvrant de nouvelles perspectives sur la compréhension de l'univers.